外观专利保护的是产品的外观设计,具体包括以下几个方面：
保护对象
-
装饰、印模、印刷品或图片的设计：应用于或体现在一件制造品上的表面标记，产品表面的花纹、图案、品牌标识等。
-
制造物品的形状或结构设计：产品的外形、轮廓、线条、曲线、曲面等整体或局部的形状特征，一款独特造型的家具、电子产品的外形设计等。
-
前两类的组合：既包含制造物品的形状或结构设计，又有装饰、印模、印刷品或图片的设计。
保护范围
-
整体外观：产品的整体形状、大小、比例、线条、曲线、曲面等视觉特征都在保护范围内，汽车的整车外观造型，包括车身线条、车头车尾的形状等。
-
局部细节：产品的某个部分或某个元素的特定形状、图案或色彩等也受保护，手机的摄像头模块、按键的独特形状和图案设计等。
-
功能性特征：如果产品的某个设计特征是由其功能所决定的，那么该特征不受外观专利保护，为了实现更好的散热功能而设计的散热孔形状，这种基于功能的设计通常不被纳入外观专利的保护范围。
-
非视觉可感知的特征：如产品的气味、触感、音质等非视觉方面的特征，不属于美国外观专利的保护范畴。
申请要求
-
新颖性：该外观设计在申请日之前，在美国境内没有相同的或相似的设计被公开使用过、销售过或以其他方式为公众所知。
-
非显而易见性：设计不能是本领域普通设计人员在现有设计的基础上容易想到的，必须具有一定的创造性和独特性。
-
明确性：申请人必须能够清晰地描述和界定外观设计的保护范围，通常通过提交详细的图纸或照片来展示设计的各个方面。
保护期限与维持
-
保护期限：自授权之日起，美国外观专利的保护期为15年。
-
年费缴纳：在保护期内，申请人需要每年缴纳年费以维持专利的有效性，如果未按时缴纳年费，专利权将会被终止。
侵权判定
- 在判断侵权时,主要从一般观察者的角度出发，看被控侵权设计与涉案外观专利是否构成实质相似，如果两者在整体视觉效果上相似，即使存在一些细微差别，也可能被认定为侵权。
美国外观专利为产品的外观设计提供了全面且细致的保护,从保护对象到申请要求，再到保护期限与侵权判定，都有明确的规定和标准，这有助于鼓励创新设计，保障设计师和企业的合法权益，促进市场的公平竞争和创新发展。
相关问题与解答
问题1：美国外观专利和版权在保护产品设计方面有什么区别？
解答：美国外观专利专注于保护产品的视觉设计，包括形状、图案、色彩等装饰性特征，具有排他性，能防止他人在相同或类似产品上使用相同或相似的设计，保护期为15年，需经申请和审查程序，而版权保护的是作品的内容和表达形式，自动产生，无需申请，保护期较长，但保护力度相对较弱，在产品设计方面，版权主要保护设计作品中的原创性表达，对于防止他人完全复制设计有一定作用，但对于他人在相似产品上使用相似设计则难以限制。
问题2：如果产品的部分设计特征是由功能决定的，能否获得美国外观专利保护？
解答：一般情况下，由功能决定的设计特征不受美国外观专利保护，因为美国外观专利只保护产品的外观设计，而不涉及产品的功能或内部结构，但如果该设计特征除了实现功能之外，还具有独特的视觉效果，并且这种视觉效果不是由功能唯一决定的，那么在一定程度上可能获得外观专利保护，不过在申请时需要明确区分功能性特征和装饰性特征，以避免因功能性特征导致专利申请