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在数据库管理与数据查询的日常工作中,确保数据的完整性和准确性是至关重要的任务。“不为空”是一个频繁出现且核心的概念，它直接关系到我们如何筛选、验证和处理数据，在数据库语言，主要是SQL（Structured Query Language）中，我们该如何精确地表达“不为空”这一条件呢？本文将深入探讨其表示方法、相关概念、实际应用以及需要注意的细节，旨在为数据库开发者和使用者提供一个清晰、全面的指南。

核心表示方法：IS NOT NULL 运算符

在SQL中,用于判断一个字段值不为空的最直接、最标准的方式是使用 IS NOT NULL 运算符，这个运算符专门用于处理 NULL 值，NULL 在数据库中是一个特殊的标记，它表示“未知”、“缺失”或“不适用”的值，它与空字符串（）、零（0）或者空格（）有着本质的区别。

IS NOT NULL 的基本语法结构通常用在 WHERE 子句中，用于过滤出那些在指定列中确实存有数据的记录。

基本语法示例：

SELECT column1, column2, ...
FROM table_name
WHERE column_name IS NOT NULL;

具体应用场景：

假设我们有一个名为 employees 的员工表，其中包含 employee_id, name, email, 和 phone_number 等字段，由于某些员工可能没有提供联系电话，phone_number 字段中的值可能是 NULL，如果我们希望查询所有提供了电话号码的员工，就可以使用以下SQL语句：

SELECT employee_id, name, phone_number
FROM employees
WHERE phone_number IS NOT NULL;

这条查询语句会返回 employees 表中所有 phone_number 字段不是 NULL 的记录，从而帮助我们精确地筛选出目标数据。

与 NOT NULL 约束的区别

理解 IS NOT NULL 运算符的同时，必须将其与 NOT NULL 约束明确区分开来，虽然它们都涉及“不为空”的概念，但应用层面和功能完全不同。

• IS NOT NULL：是一个数据查询语言（DQL）运算符，用于在查询数据时对现有记录进行过滤，它不影响表的结构，只是决定哪些行会出现在结果集中。
• NOT NULL：是一个数据定义语言（DDL）约束，用于在创建或修改表结构时强制规定某个字段在插入或更新记录时必须包含一个值，不能为 NULL，它作用于数据完整性层面。

为了更清晰地展示二者的区别,请参考下表：

NULL、空字符串与零值的深层辨析

在实际应用中,一个常见的误区是将 NULL 与空字符串（）或零值（0）混为一谈。IS NOT NULL 只能过滤掉真正的 NULL 值，而无法识别空字符串或零值。

• NULL：表示值的缺失或未知，一个客户的 death_date 字段，如果客户还在世，该字段的值就应该是 NULL，因为它确实“未知”且“不适用”。
• 空字符串 ()：表示一个长度为零的字符串，它是一个明确的值，只是内容为空，一个用户在注册时，在“昵称”字段没有输入任何内容就提交了，系统可能会将其存为空字符串 。
• 零值 (0)：表示一个具体的数值，一个商品的 inventory_count 字段，如果库存为零，其值就是 0，这是一个有意义的数值，而不是“未知”。

IS NOT NULL 在面对这些值时的行为如下表所示：

从上表可以看出,如果我们的业务需求是“字段既不能为空，也不能是空字符串”，那么就需要组合使用条件：

WHERE column_name IS NOT NULL AND column_name != '';

不同数据库系统中的应用与函数

IS NOT NULL 是SQL标准的一部分，因此在几乎所有主流的关系型数据库管理系统（RDBMS）中，如 MySQL, PostgreSQL, SQL Server, Oracle 等，其用法都是一致的。

这些数据库系统还提供了一些辅助函数来处理 NULL 值，这在数据展示和计算中非常有用，最常用的函数是 COALESCE，它接受一系列参数，并返回第一个非 NULL 的值。

COALESCE 示例：

假设我们有一个 products 表，product_name 和 product_alias 字段都可能为 NULL，我们希望在查询结果中显示产品名称，product_name 为 NULL，则使用 product_alias，如果两者都为 NULL，则显示 '未命名产品'。

SELECT
    COALESCE(product_name, product_alias, '未命名产品') AS display_name
FROM
    products;

虽然这不是直接表示“不为空”，但它是在查询中处理潜在 NULL 值、确保结果不为空的重要技巧，不同数据库也有类似的函数，如 MySQL 的 IFNULL()，SQL Server 的 ISNULL()，Oracle 的 NVL()，但 COALESCE 是标准且更通用的选择。

实际应用场景与最佳实践

1. 数据清洗与验证：在进行数据分析或迁移前，使用 IS NOT NULL 找出关键字段缺失值的记录，进行补充或修正。
2. 生成业务报表：生成“已联系客户”列表，需要筛选 last_contact_date 不为空的客户。
3. 实现业务逻辑：在应用程序的后端逻辑中，执行某些操作前，必须确保前置条件字段不为空，只能对 shipping_date 不为空的订单进行“确认收货”操作。
4. 性能优化：在频繁使用 IS NOT NULL 进行筛选的列上创建索引，可以显著提高查询性能，需要注意的是，在大多数数据库中，包含 NULL 值的行通常不会被包含在普通B-Tree索引中，IS NOT NULL 筛选可以有效地利用索引。

IS NOT NULL 是数据库语言中表示“不为空”的基础且核心的工具，掌握它的正确用法，并清晰地区分它与 NOT NULL 约束、空字符串及零值之间的关系，是进行高效、准确数据操作的前提，通过结合 COALESCE 等辅助函数，我们可以更加灵活地处理数据中的 NULL 值，确保数据的完整性和应用逻辑的健壮性。

相关问答FAQs

问题1：在SQL查询中，如何同时筛选掉 NULL 值和空字符串 ？

解答： 要同时排除 NULL 值和空字符串，您需要在 WHERE 子句中组合两个条件，使用 AND 逻辑运算符连接 IS NOT NULL 和 （或 <> ''）。

标准写法如下：

SELECT column1, column2
FROM your_table
WHERE your_column IS NOT NULL AND your_column != '';

这个查询会返回 your_column 字段既不是 NULL 也不是空字符串的所有记录，这是处理用户输入等可能产生这两种“空”值情况的常用且可靠的方法。

问题2：IS NOT NULL 和 column_name > '' 有什么区别？可以互换使用吗？

解答： 它们有本质区别，绝对不能互换使用。

• IS NOT NULL 是专门用来判断值是否为 NULL 的标准运算符，它正确地处理了 NULL 的“未知”特性。
• column_name > '' 是一个比较运算符，它尝试将字段值与空字符串进行比较。

关键区别在于对 NULL 的处理： 在SQL中，任何与 NULL 进行直接比较（如 , , >, <）的结果都是 UNKNOWN，而不是 TRUE 或 FALSE，在 WHERE 子句中，只有结果为 TRUE 的行才会被返回，当 column_name 的值是 NULL 时，NULL > '' 的结果是 UNKNOWN，该行记录不会被返回。

• 如果您只想排除 NULL 值，必须使用 IS NOT NULL。
• column_name > '' 不仅会排除 NULL 值，还会排除所有在字典序上不大于空字符串的值（这取决于数据库的排序规则，但通常行为不可预测且不符合“不为空”的本意）。
• 为了表达“不为空”的清晰意图并确保跨数据库的一致性，应始终使用 IS NOT NULL。