专利引用是指一件专利被另一件专利提及，从而表明两件专利之间有相互关联的内容，引用又分为向后引用（backward citation）和向前引用（forward citation），为方便理解，下面举例说明：如果专利A（2000）被专利B（2015）引用，那么专利A就是专利B的向后引用，反过来，专利B就是专利A的向前引用。
一、专利引用的原因
1、披露现有技术：在专利撰写阶段，发明人需要披露已知的现有技术，包括在先的专利和专利申请，有时也包括非专利文献，目的是要说明其发明与现有技术的差别，在美国，发明人必须披露所有与其发明相关的现有技术。
2、评估可专利性：在专利审查阶段，审查员用检索到的专利或非专利文献来评估是否可以限制专利申请的保护范围，在欧洲专利局专利审查授权过程中，第三方也可以在提交公众意见或提出异议时加入新的文献而成为新的引用。
二、专利引用的格式
专利引用参考文献书写格式应符合GB771487《文后参考文献著录规则》，各类引用参考文献条目的编排格式如下：
1、学术期刊文献：[序号]作者.文献题名[J].刊名，出版年份，卷号(期号)：起止页码
2、学术著作：“[序号]作者.书名[M].版次(首次免注).翻译者.出版地：出版社，出版年：起止页码”
3、有ISBN号的论文集：“[序号]作者.题名[A].主编.论文集名[C].出版地：出版社，出版年：起止页码”
4、学位论文：“[序号]作者.题名[D].保存地：保存单位，年份”
5、专利文献：“[序号]专利所有者.专利题名[P].专利国别：专利号，发布日期”
6、技术标准：“[序号]标准代号，标准名称[S].出版地：出版者，出版年”
7、报纸文章：“[序号]作者.题名[N].报纸名，出版日期(版次)”
8、报告：“[序号]作者.文献题名[R].报告地：报告会主办单位，年份”
9、电子文献：“[序号]作者.电子文献题名[文献类型/载体类型].文献网址或出处，发表或更新日期/引用日期”
三、不同国家的专利引用格式
1、美国专利：发明和外观设计专利：作者. 发明名称. 美国专利号. 发布日期.；实用新型专利：作者. 实用新型名称. 美国实用新型专利号. 发布日期.
2、欧洲专利：作者. 发明名称. 欧洲专利号. 发布日期.
3、中国专利：发明和实用新型专利：作者. 发明名称：中国，专利号[公告号]，公告日期.；外观设计专利：作者. 外观设计名称：中国，专利号[公告号]，公告日期.
4、日本专利：作者. 发明名称. 日本专利号. 发布日期.
四、专利引用的意义
由于引用代表了一种关联，所以人们开始尝试在这种关联中寻找其蕴含的其它重要信息，比如专利技术的重要性或者专利的价值，通常会认为，被引用次数多的专利相对于被引用次数少的专利具有更大的影响力，比如对技术发展的贡献更大和对发明人的经济回报更多，也有人认为专利引用数量比专利申请数量更有意义，有研究还发现，对专利引用进行深入研究就可以看到知识的流向，有的专利引用许多不同技术领域的专利，这样的专利被认为具有更强的“originality”，而有的专利则被许多不同技术领域的专利所引用，这样的专利被认为有更大的“generality”，这两个指标都显示了相应专利技术的重要性。
五、相关问题与解答
Q1: 什么是向后引用和向前引用？
A1: 向后引用（backward citation）是指一件较旧的专利被一件较新的专利引用，相反，向前引用（forward citation）是指一件较新的专利引用一件较旧的专利，如果专利A（2000）被专利B（2015）引用，那么专利A就是专利B的向后引用，而专利B是专利A的向前引用。
Q2: 如何正确引用专利文献？
A2: 正确引用专利文献需要包含以下基本要素：发明人/申请人、专利标题、专利号、专利类型和发布日期，根据不同的引用风格（如APA、MLA等），格式的排列顺序可能略有差异，以下是一些常见引用风格的示例：
APA风格：Doe, John. (2020). Widget Manufacturing Process. US Patent 12345678. issued on January 1, 2020.
MLA风格：“Widget Manufacturing Process.” US Patent 12345678, issued on January 1, 2020.
IEEE风格：Doe, John. “Widget Manufacturing Process,” US Patent 12345678, issued on January 1, 2020.