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实用新型是中国专利法中规定的一种专利类型，全称为“实用新型专利”，也常被简称为“小发明”或“小专利”，它主要针对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，实用新型保护的是对产品的形状、构造或连接关系进行的创新设计，这种创新必须具有实用性，能够解决实际生产或生活中的技术问题，并产生积极效果，与发明专利相比，实用新型专利具有审查程序简便、授权周期短、保护力度相对较弱等特点，主要适用于对产品的形状、构造进行的小改进或小创新。

实用新型的核心在于“实用”和“新型”，所谓“实用”，是指该技术方案能够制造或使用，并且能够产生积极效果，即具有实用性；所谓“新型”，是指该技术方案与现有技术相比具有新颖性，即前所未有，需要注意的是，实用新型专利不保护方法类或无固定形状的产品（如液体、气体、粉末状物质等），也不保护单纯材料替换的产品，除非这种替换带来了意想不到的技术效果，一把改进了手柄形状以增加握持舒适度的雨伞，可以通过实用新型专利保护；但如果只是将雨伞布的材料从棉布换成尼龙，则可能无法获得实用新型专利授权，因为这属于单纯的材料替换,未对产品的形状或构造带来创新。

从保护范围来看，实用新型专利仅保护产品的形状、构造或其结合，形状是指产品所具有的、可以从外部观察到的确定的空间形状，如产品的立体轮廓、图案等；构造是指产品的各个组成部分的安排、组织和相互关系，如零部件的连接方式、内部结构的布局等，一种具有多层过滤结构的净水器，其过滤层的排列方式和连接关系就可以申请实用新型专利，而方法类发明（如一种生产流程）、用途发明（如一种新药物的用途）以及无固定形状的产品（如一种新的化学配方）则不属于实用新型专利的保护客体,需要通过发明专利来保护。

实用新型专利的申请流程相对简单，申请人需要提交请求书、说明书、说明书附图（如果需要）、权利要求书等文件，说明书应当清楚、完整地描述实用新型的技术方案，使所属技术领域的技术人员能够理解并实现；权利要求书应当以说明书为依据，清楚、简要地限定要求专利保护的范围，国家知识产权局受理申请后，仅进行初步审查（形式审查），主要审查申请文件是否齐全、格式是否规范、是否属于实用新型的保护客体等，而不进行实质审查，即不审查其新颖性、创造性和实用性，实用新型专利的授权周期较短，通常为6-12个月，而发明专利的授权周期通常为2-3年。

实用新型专利的保护期限为自申请日起10年，不可续展，需要注意的是，由于实用新型专利不经过实质审查，其权利稳定性相对较弱，容易被无效，在维权时，实用新型专利权人往往需要另行请求国家知识产权局宣告专利权无效，或者通过专利评价报告来验证专利权的稳定性，相比之下，发明专利由于经过了严格的实质审查，其权利稳定性更高,维权时更有保障。

实用新型专利在工业生产和日常生活中具有重要作用，对于中小企业和个人发明者而言，实用新型专利是一种低成本、高效率的保护创新成果的方式，一种改进了结构的节能灯具、一种便于携带的折叠家具、一种具有防滑功能的工具手柄等，都可以通过实用新型专利获得保护，实用新型专利还可以提升产品的市场竞争力，为企业带来经济效益，某企业通过实用新型专利保护了一种新型包装盒的结构，不仅降低了包装成本，还提高了包装的密封性和美观度,从而赢得了消费者的青睐。

为了更清晰地理解实用新型专利与其他专利类型的区别,以下通过表格进行对比：

相关问答FAQs：

问题1：实用新型专利和发明专利有什么区别？
解答：实用新型专利和发明专利的主要区别在于保护客体、审查程序、保护期限和权利稳定性，实用新型专利仅保护产品的形状、构造或其结合，审查程序为初步审查，授权周期短（6-12个月），保护期限为10年，权利稳定性相对较弱；而发明专利保护范围更广（包括产品、方法等），需经过实质审查，授权周期长（2-3年），保护期限为20年，权利稳定性较高，实用新型专利更适合对产品形状、构造的小改进,而发明专利则适用于核心技术创新。

问题2：哪些技术方案可以申请实用新型专利？
解答：可以申请实用新型专利的技术方案必须满足三个条件：一是属于产品的形状、构造或其结合；二是具有新颖性（与现有技术相比前所未有）；三是具有实用性（能够制造或使用并产生积极效果），一种改进了散热结构的电子设备外壳、一种具有折叠功能的家具结构、一种优化了连接方式的机械装置等，需要注意的是，方法类发明（如一种生产流程）、无固定形状的产品（如液体、化学物质）以及单纯材料替换（未带来技术效果）的方案不能申请实用新型专利。