软件著作权是指软件的开发者或者其他权利人依据有关著作权法律的规定，对于软件作品所享有的各项专有权利，软件著作权是一种知识产权，是民事权利中的一种，属于著作权权的特殊类型，从法律性质上看，软件著作权与文字作品、音乐作品、美术作品等传统作品的著作权具有一致性，都体现了创作者对其智力成果的专有控制权，但由于软件作品的特殊性和技术性,其保护方式和权利内容又具有鲜明的特点。
软件著作权的保护对象是计算机程序及有关文档，计算机程序是指为了得到某种结果而可以由计算机等具有信息处理能力的装置执行的代码化指令序列，或者可以被自动转换成代码化指令序列的符号化指令序列或符号化语句序列，无论是源代码还是目标代码，只要其具备功能性、可执行性，都属于程序的保护范畴，相关文档则是指用自然语言或者形式化语言所编写的的文字资料和图表，用来描述程序的内容、组成、设计、功能规格、开发情况、测试结果及使用方法等，如设计说明书、用户手册、流程图等，这些文档是程序开发过程中不可或缺的辅助材料,也是软件著作权保护的重要组成部分。
软件著作权的产生基于软件的开发完成，而非登记，这一点与商标权、专利权需要经过行政程序授权不同，根据《计算机软件保护条例》，中国公民、法人或者其他组织对其所开发的软件，不论是否发表，不论在何地发表，均依照本条例享有著作权，这意味着软件一旦开发完成，开发者即自动享有著作权，无需履行任何手续，但为了便于权利行使和维权，软件开发者可以向中国版权保护中心办理软件著作权登记，获得登记证书，该证书可以作为权利归属的初步证明,在司法实践中具有重要的证据效力。
软件著作权的内容主要包括人身权和财产权两大类，人身权又称精神权利，是作者基于其创作行为所产生的专属性权利，不可转让、不可剥夺，主要包括发表权，即决定软件是否公之于众的权利；署名权，即表明开发者身份、在软件上署名的权利；以及修改权，即对软件进行增删、修改的权利，财产权则是指著作权人通过各种方式使用软件或许可他人使用软件，并因此获得经济报酬的权利，这是软件著作权中最具经济价值的部分，包括复制权，即将软件制作一份或者多份的权利；发行权，即以出售或者赠与方式向公众提供软件的原件或者复制件的权利；出租权，即有偿许可他人临时使用软件的权利（但软件不是出租的主要标的的除外）；信息网络传播权，即以有线或者无线方式向公众提供软件，使公众可以在其个人选定的时间和地点获得软件的权利；翻译权，即将原程序的从一种自然语言文字转换成另一种自然语言文字的权利；以及应当由软件著作权人享有的其他权利。
软件著作权的保护期限也有其特殊性，根据规定，软件著作权的保护期为25年，截止于软件首次发表后第25年的12月31日，如果保护期满，权利人可以在保护期届满前向软件登记管理机构申请续展25次，但每次续展后的保护期最长不超过25年，需要注意的是，软件著作权的财产权在保护期内可以继承、转让和许可使用，而人身权则除发表权外，其他权利（如署名权、修改权）的保护期不受限制,永久归开发者所有。
软件著作权的登记虽然不是权利产生的必要条件，但在实践中具有重要意义，登记可以为软件权利归属提供初步证据，有助于在发生纠纷时快速明确权利主体；在进行软件转让、许可、质押等交易时，登记证书是重要的法律文件；登记也是企业申报高新技术企业、办理软件产品增值税即征即退等政策优惠的必要条件，登记流程相对简便，申请人需要提交软件著作权登记申请表、软件的鉴别材料（包括源代码和目标代码的连续前30页和连续后30页，若不足30页则提交全部）、身份证明文件等材料,经中国版权保护中心审核合格后予以登记并颁发证书。
软件著作权的保护对于促进软件产业发展、鼓励技术创新具有重要作用，通过赋予开发者对其软件作品的专有权，软件著作权保障了开发者的合法权益，激励了创新投入，同时也规范了软件市场的交易秩序，推动了软件技术的传播和应用，随着信息技术的飞速发展，软件著作权的重要性日益凸显，了解和掌握软件著作权的相关知识，对于软件开发者、企业以及整个社会都具有重要的现实意义。
相关问答FAQs：
Q1：软件著作权和专利权有什么区别？
A1：软件著作权和专利权虽然都属于知识产权，但存在显著区别，保护对象不同，软件著作权保护软件的“表达形式”，即源代码、目标代码和文档等，而专利权保护软件所涉及的技术“解决方案”，即新的技术方法或技术方案，权利产生方式不同，软件著作权自软件完成之日起自动产生，无需申请；而专利权需要经过国家知识产权局的审查批准才能获得，保护期限不同，软件著作权的保护期为25年（可续展），而发明专利的保护期为20年，实用新型和外观设计专利为10年，均不可续展，权利内容也不同，软件著作权侧重于禁止他人复制、发行等,而专利权侧重于禁止他人实施其专利技术。
Q2：个人开发的软件如何进行著作权登记？需要准备哪些材料？
A2：个人开发的软件可以通过中国版权保护中心的官方网站进行在线登记，也可以到现场办理，需要准备的主要材料包括：①《计算机软件著作权登记申请表》，需在线填写并打印；②软件的鉴别材料，包括源代码和目标代码的连续前30页和连续后30页（若不足30页则提交全部），每页要求用A4纸打印，右上角标注页码，并加盖申请人签名或公章；③身份证明文件，个人申请需提供身份证复印件，单位申请需提供营业执照副本复印件（需加盖公章）；④如果软件是合作开发或委托开发的，还需提交合作开发协议或委托开发合同复印件；⑤其他证明材料，如软件首次发表的证明、软件检测报告等（如有），提交材料后，经审核符合要求的，中国版权保护中心会在受理后30个工作日内作出是否予以登记的决定，并颁发《计算机软件著作权登记证书》。